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位于俄罗斯东西伯利亚南部，中国古称北海，曾是我国古代北方民族主要活动地区，汉代的苏武牧羊即在此地。

贝加尔湖狭长弯曲，长636千米，平均宽48千米，最宽处79.4千米，好似弯弯的月亮镶嵌在东西伯利亚翠绿的崇山峻岭之中。贝加尔湖面积约31500平方公里，居世界第8位。它是全世界最深也是蓄水量最大的淡水湖。科学家们曾作过假设：若无其他河流注人贝加尔湖，而以安加拉河目前的年平均流量流出，需4O年才能把贝加尔湖水流干；若全世界的主要河流均向贝加尔湖注入，则约需1年时间才能灌满，该湖的水可供50亿人饮用半个世纪。河口中间耸立着一块巨大的圆石，在滚滚洪流中，巨石似翻滚游动，气势宏伟，是湖区的一个奇特景观。

贝加尔湖动植物品种和数量很多，在不同深度共有1200多种动物，在水面或接近水面有约600种植物，其中四分之三是贝加尔湖特有的品种，是世界其他湖泊无法比拟的。尤其使科学家们感兴趣的是生物的古老性。约有50种鱼，分属7科，最多的是杜父鱼科的25种杜父鱼。大麻哈鱼捕获量很大。唯一的哺乳动物是贝加尔海豹。有一种贝加尔特产湖鱼，名叫胎生贝湖鱼，属胎生贝湖鱼科，由母鱼直接产下仔鱼。贝加尔湖有320多种鸟。许多淡水生物在西伯利亚其他江河湖泊找不到踪迹。贝加尔湖是淡水湖，但湖里却生活着许许多多地道的海洋生物。如海豹、海螺、海锦、龙虾等。贝加尔湖底还有l～15米高像丛林似的海锦，这在其他湖泊里是找不到的，奇形怪状的龙虾就藏在这个丛林里。而一般鲟鱼都生活在沿海，贝加尔湖的鲟鱼却已经完全变成淡水鱼了。在欧洲的典型湖泊中，通常只有几种端足类动物（虾状甲壳动物）和扁虫，而贝加尔湖却有200多种端足动物和80多种扁虫。不仅数量多，有些种类还十分奇特引人。如最近发现的一些端足类动物呈杂色斑驳，与环境色彩混为一体；同时，还有人在湖中捕到体长达38厘米的巨扁虫。

贝加尔湖的野生动物，最为引人注目的当数淡水海豹了。它数量特别多，喜欢成群结队活动。如今，每年仍可捕获近5000头。但是，贝加尔湖海豹是怎样来到这个湖中定居的，众说纷纭，至今还是个谜。一年中，贝加尔湖面尽管有5个月封冻约90厘米厚，冬季气温平均零下38摄氏度。但阳光却能透过冰层将热能输入湖水，形成温室效应，使冬季湖水接近夏天水温，有利于浮游生物繁殖，从而直接或间接地为其他各类水生物提供了食物，促进水生物发育成长。

贝加尔湖中的海豹数量已经从1994年的10.4万头锐减到目前的6.7万头。如不采取切实的保护性措施，5～7年后贝加尔湖海豹家族中的环斑海豹将濒临灭绝。海豹数量锐减主要有两个原因：一是工业污染，特别是贝加尔纸浆造纸联合企业对湖水的污染，致使动物中毒、免疫力下降；二是偷猎行为，猎杀一头海豹平均伤及三头，受伤的海豹大多活不了多久就会死亡。此外，猎杀者往往不择手段地猎杀幼小海豹，致使海豹群体的构成老化。

贝加尔湖蕴藏着丰富的生物资源，是俄罗斯的主要渔场之一。湖区附近还有采矿、纤维加工、造纸、造船、捕鱼和木材等工业。由于工业的发展，贝加尔湖一度受到污染，现在人们已经认识到这种活动的害处，并着手纠正。该湖已被列入世界人类文化和自然保护名录。美丽富饶的贝加尔湖，在世人心中，一直藏着神奇色彩！